人们对洞穴的好奇，不亚于对星空大海的向往。无边的黑暗、无底的深渊、神秘的生物、迷宫般的通道、千奇百怪的景观……古往今来，无数人为之魂牵梦萦。鸿蒙之初，它们就被设定为神仙洞府、妖魔巢穴。在19世纪初，还曾出现过“地球空心”假说——洞穴连通着地下另外一个世界，甚至有人就此杜撰出“发现地心人”的消息。科学时代，人们对洞穴展开新的探索，更多的秘密与奇观层出不穷。如今我们知道，地球上的天然洞穴，绝大多数都出现在石灰岩层中，属于一种“溶洞”。溶洞之神奇壮丽，远非买张景区门票就能尽揽，让我们跟随科学家和探险家的脚步，走进平常难以触及的溶洞秘境。溶洞能有多大？按道理说，如果地下空洞太大，地表会因为缺乏支撑而塌陷，但是一处又一处超大规模溶洞大厅的发现，不断刷新人们的认知。马来西亚婆罗洲姆鲁山里的“沙捞越大厅”，曾被认为是世界最大的溶洞大厅。它面积有15.45万平方米（大致相当于三分之一个天安门广场），容积为964万立方米。
直到2016年，在我国贵州紫云苗族布依族自治县，又发现了一个更大的溶洞大厅，命名为“苗厅”。苗厅投影面积14.09万平方米，虽然面积比沙捞越大厅略小，但因高差大，它的容积却有1078万立方米，超过了沙捞越大厅。